訴訟時效，在法律上指權(quán)利人能行使權(quán)利，卻怠于行使權(quán)利持續(xù)法律規(guī)定的時間，產(chǎn)生權(quán)利消滅或效力減損的法律后果，這樣的一種時間對權(quán)利的限制就叫時效。時效是對民事權(quán)利的限制，打個比方，小明欠小紅100萬，小明不還錢，小紅需要在法律規(guī)定的期間內(nèi)去法院起訴，要求小明還錢，如果時效經(jīng)過了，小紅的訴訟請求可能就得不到法院的支持（小明向法庭提出小紅的債權(quán)已經(jīng)經(jīng)過了訴訟時效）。

法律希望權(quán)利人積極的去行使權(quán)利，督促權(quán)利人行使權(quán)利，法律不保護在權(quán)利上睡眠的人。時間過長也不利于法院審理案件，更不利于法律對權(quán)利的保護。

雖然訴訟時效經(jīng)過才去法院訴訟，法院依法會受理案件，法院不得以案件訴訟時效經(jīng)過拒絕受理，因為訴訟時效經(jīng)過與否，是要法院審理后才能確認，而且這需要被告主動向法庭提出訴訟時效已經(jīng)經(jīng)過。根據(jù)《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》第3條的規(guī)定：當事人未提出訴訟時效抗辯，人民法院不應(yīng)對訴訟時效問題進行釋明及主動適用訴訟時效的規(guī)定進行裁判。也就是指如果小紅起訴到法院要求小明還錢，這時訴訟時效已經(jīng)過了，小明需要在一審時主動向法院提出來，不然法院審理不會涉及到訴訟時效問題，小明向法庭提出已經(jīng)過了訴訟時效，經(jīng)過審理后確實是已經(jīng)超過訴訟時效，法院會根據(jù)訴訟時候經(jīng)過判決駁回小紅的訴訟請求。所以上面的列子說如果訴訟時效過了小紅的訴訟請求可能得不到法院的支持。需要小明向法院提出來訴訟時效已經(jīng)過，不然小紅還是會勝訴。雖然在訴訟時效經(jīng)過的案件中不鼓勵被告援引訴訟時效制度，但這是被告的一項權(quán)利，被告完全可以行使自己的權(quán)利，最多的可能是受到道德上譴責(zé)。由于債權(quán)人法律知識的缺乏，會超過了訴訟時效才進行起訴，民訴法司法解釋第219條當事人超過訴訟時效期間起訴的，人民法院應(yīng)予受理。受理后被告提出訴訟時效抗辯，法院經(jīng)審理認為抗辯事由成立的，判決駁回原告的訴訟請求。法院不能因為超過了訴訟時效而不予立案，也不能主動向被告提示引用訴訟時效來進行抗辯，更不能主動適用訴訟時效的規(guī)定判決駁回原告的訴訟請求。

另外在現(xiàn)階段《民法通則》和《民法總則》都是現(xiàn)行有效的法律，《民法通則》規(guī)定了兩年的訴訟時效，《民法總則》規(guī)定了三年的訴訟時效，是適用兩年的訴訟時效還是適用三年的訴訟時效？

2018年7月2日 最高人民法院對這個問題作出了回應(yīng)頒布了《最高人民法院關(guān)于適用《中人民共和國民法總則》訴訟時效制度若干問題的解釋》，該解釋全部條文就只有五條。

1、 《民法總則》2017年10月1日施行后訴訟時效期間才開始計算的，適用三年的訴訟時效。

2、《民法總則》2017年10月1日施行之日訴訟時效還沒有滿兩年的，可以適用三年訴訟時效。

3、《民法總則》2017年10月1日施行前訴訟時效已經(jīng)滿兩年的，適用原來兩年的訴訟時效。